獨具慧眼為一代強人立傳-蔣介石、宋美齡傳記名響天下
事件：贊助撰寫蔣氏夫婦傳記
對象：石之瑜、陶涵、李台珊
國人心中的評價，蔣介石夫婦應屬譭譽參半。但他們對中華民國的影響不容忽視，他們的歷史地位亦不容抹煞。喜瑪拉雅基金會挹注資金，贊助學者專家為他們寫傳，受到國際矚目，成為世人研究「蔣氏王朝」必備專書。
喜瑪拉雅基金會對中國近代史的傳承有份使命感，自1998年始，連續支持3本撰寫蔣家的專書：《宋美齡與中國》、《蔣介石與現代中國的奮鬥》、《蔣夫人─中國永遠的第一夫人》。後兩本係英文版，甚受世界矚目，為世人研究「蔣氏王朝」必讀。
基金會贊助出版的第一本，是台大政治系教授石之瑜所著。石教授表示，「最初世界書局董事長閻初邀約撰寫《宋美齡傳》，我自認沒有足夠的歷史背景而婉拒；並推薦他與黃碧端教授接洽，自願幫忙寫宋美齡訪美外交篇章。」後來黃因故未做。
石之瑜曾赴黨史會查閱資料，發現宋訪美的報導甚多，足夠規劃多個研究主題。就決定以女性主義的角度來談宋美齡，也就這樣進入該書的撰寫。
石之瑜書中寫道：
「由於深感世紀交替海峽兩岸關係中，人們受到台灣殖民歷史與全球化潮流沖洗，不知如何自處而產生疏離，甚至相互對抗。因而聯想到，宋美齡的智慧值得借鏡。」
當時只有他的老師胡佛關心這個主題，並一直給予鼓勵。
1996年，國科會提供一筆經費，讓石蒐集英文資料，並陸續完成報告；從文明交流與衝突的角度，及性別政治的思路，重新詮釋宋美齡的外交傳奇。
學術性高，一般出版社卻步
報告陸續完成，石之瑜想結集成書。但由於並非野史佚事，商業銷路勢必有限，出版社多興趣缺缺。
世界書局亦表示，該書內容已先後發表，失去新鮮感，而婉拒出書。石另曾洽詢6、7家出版社，均無出版意願；即使是與國民黨關係密切的書局，也予拒絕。
當時有4家大陸出版社洽詢版權，後因審批未過而作罷。
一向支持石教授這項研究的胡佛教授，同時擔任中流基金會董事長，與喜瑪拉雅基金會常有業務往來，遂告知喜瑪拉雅這項消息，立刻獲得應允，贊助所有出版經費。
石之瑜表示，喜瑪拉雅認為，有關宋美齡的研究，理應脫離野史層次，決定把它當成公益出版品，只印行一版2,000本。
哈佛大學費正清中國研究中心研究員陶涵（Jay Taylor）撰寫、哈佛出版社發行的《委員長─蔣介石和近代中國的奮鬥》（The Generalissimo:Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China），被同校史學教授柯偉林盛讚，該書「極為生動、可讀，捕捉蔣的一生和他所處的時代，比從前任何一本英文著作都好」。
陶涵畢業於田納西州納希維爾範德比特大學，在密西根大學獲遠東研究碩士。1957年起擔任外交官，足跡遍及臺灣、香港、北京和非洲。
陶涵於1960年代，曾在美國駐台大使館任二等秘書，不僅熟悉台灣事務，中文程度也不錯。蔣經國總統過世後，美國在台協會第一任主席丁大衛（David Dean）曾想為蔣立傳，後由陶涵接手，費時5年，完成《蔣經國傳》，2000年由哈佛大學出版。
跑遍各地，史料蒐集不易
當時陶涵花許多工夫，往返兩岸及美國各地，使用美國各大圖書館、中央情報局、國家檔案總署、國務院及莫斯科等地解密檔案，並做過160餘次訪談，包括蔣經國故舊、同事、親友及相關專家，蒐集許多珍貴史料。
該書出版獲得佳評，有書評甚至認為，未來專家學者都必須透過這本書，了解蔣經國的人生與事業。
撰寫《蔣經國傳》過程中，陶涵曾大量參閱相關資料和文獻，發現其中素材足以再為老蔣寫傳記；且當時坊間英文蔣傳，內容多不周全，尤乏學術價值。另方面，哈大出版社認為《蔣經國傳》頗為成功，決定預付版稅，支持陶涵寫蔣介石傳。陶涵思忖很久，決定趁勝追擊，著手撰寫。
陶涵回憶，1960年代他是派駐台灣的年輕外交官，曾在幾次酒會中和老蔣握過手；1975年4月蔣介石過世，他正在大陸旅行，對蔣的看法和許多中國事務專家一樣，認為他是殘暴的獨裁者，也是失敗的軍事領袖。除了誠實，其他並無可取處。
直到寫完《蔣經國傳》，陶涵發現，這位老人並不似西方學者描繪的膚淺，自也非當年台灣一味歌功頌德的偉大。
他表示，寫蔣介石傳，比蔣經國傳的難度大。除原先蒐集的資料文獻及人物訪談，他更跑遍美、中、台、蘇聯等地，參閱美國國務院外交解密檔案、美國國家檔案、羅斯福總統行政助理檔案、哥大口述歷史、俄羅斯國立檔案館史料、共產國際檔案、宋子文檔案、陳立夫回憶錄、黃仁宇《從大歷史的角度讀蔣介石日記》，及秦孝儀編纂的12巨冊《總統蔣公大事長編初稿》。
在這段調查、研究過程中，喜瑪拉雅因對此案極為認同、肯定，遂捐贈一筆經費，以示贊助之意。
引用蔣介石日記的第一手資料
其中最引人矚目的，是引用蔣介石日記。2004年12月，蔣方智怡將這些日記暫存史丹福大學胡佛研究所。2006年3月，蔣介石日記正式對外開放。
《委員長─蔣介石與現代中國的奮鬥》一書，成為利用這些日記的第一本著作；2008年秋英文版出版時，書中2千多條註釋，其中420條即引自蔣介石日記。2009年最後一批日記對外公開，又於中文版出版時加入最新史料。
耶魯大學歷史系榮譽教授史景遷，在《紐約時報》對該書的書評為：
透過蔣介石日記的慎重引用，陶涵成功表露蔣介石的個人特質。陶涵拒絕一般認為這些日記不值一哂、毫無歷史旨趣的想法；相反的，日記引文搭配重大政治、軍事局勢的生動細述，讓我們更貼近這些還在成形的思考。因此某種程度上，陶涵在蔣介石與他置身的世界間，建構了更具個人感性的連結。
英文版《宋美齡傳─永遠的第一夫人》（Madame Chiang Kai-Shek: China's Eternal First Lady），是喜瑪拉雅參與的另一樁美事。
作者李台珊(Laura Tyson Li)，大學時主修東亞研究。1982年到中國北京師範大學學中文，並曾在大陸、香港及臺灣居住超過10年，因而精通中文。先後擔任過《南華早報》、《金融時報》駐台特派員，同時也替《經濟學人》、《華盛頓郵報》撰寫專文。
2000年，李台珊曾於喜瑪拉雅基金會任研究員。石之瑜教授回憶道，在《宋美齡與中國》新書發表會上，李台珊曾向他表明撰寫宋美齡英文傳記的意願。石遂介紹曾幫他赴國民黨黨史會蒐集資料的助理曾筠凊，後來曾成為李撰寫新書的得力助手。
李台珊母親為宋美齡衛斯理的學妹，李從小即常聽母親提及宋的過人處。1997年，宋美齡百歲生日，李台珊為《金融時報》寫過一篇有關宋的報導。
李台珊說，蔣介石1975年辭世後，宋即隱居紐約，但她戲劇性的一生，一直引起李的高度興趣。李很好奇，蔣夫人即使已邁入暮年，但宋美齡三字，仍會挑起人們愛恨夾雜的矛盾情緒。
李形容這次寫書，是蔣夫人的故事選擇了她。而李也發現，愈深入研究，愈感任務艱鉅。為了解蔣夫人的歷史定位，和其未被世人所知的戲劇性角色，李台珊認有必要深入了解其一生，而非隨意引用資料。「最大的挑戰，是如何提煉史料的真正精華，讓讀者一目瞭然。」
優異的條件，悲劇的人生
1997年開始寫書時，蔣夫人尚在人世，李很希望能面訪，但始終未獲應允；當時許多曾跟隨蔣夫人的相關人物，也不肯現身。更棘手的是，蔣夫人堅決表示，不可為她立傳，本人也不寫回憶錄。甚且少數致友人的書信，末尾還交代務必於閱後銷毀。
資料闕如，令撰寫工作困難。幸而宋美齡大學友人米爾絲，提供了兩人通信的第一手史料。蔣夫人優美典雅的文字，與「少女宋美齡」內心對愛情、婚姻、家庭禁錮的想法，得以公諸於世，為該書增添幾許浪漫。
李台珊除須克服蔣夫人舊識逐漸老成凋零的時間壓力，蒐尋散居各地資料的旅費、通訊費，也令她困擾。幸而喜瑪拉雅慷慨挹注，讓李得以跑遍華府、紐約、加州、喬治亞州、倫敦、香港、台北、上海等地。
李台珊感歎，亞洲地區民眾捐贈個人文物風氣不盛，因此書中引用資料大多來自歐美。只有少部分，來自國民黨黨史會的蔣氏夫婦往來電報。
這位走過3世紀的第一夫人，曾協助蔣介石打敗日本，讓中華民國走向國際，但後來丟掉大陸江山，……高潮迭起的一生，堪稱功過皆有。
該書從宋美齡幼年談起，經過在美讀中學的青澀，在衛斯理女子學院的耀眼，初回國苦於無真正「工作」的憂鬱，與蔣介石婚後在政界的影響力，以至赴美國國會山莊演講，陪同不懂英語的蔣介石參加開羅會議，最後不得已隨國民政府遷台……。她的美貌、器度、才氣及手腕，曾讓與她接觸過的人讚歎不已。
記者出身，讓李台珊一直以客觀中立的角度報導；用說故事方式，陳述正反兩面事實，留下讓讀者自行思辨的空間。本書工作時間長達9年，於2006年出版。
李在該書最後兩段說：
「蔣夫人的一生，最終是個悲劇。並非因為她從第一夫人的崇高地位被拉下來，也非因她的公共形象；而是因為她未能利用所得千載難逢的機會，改變國家命運。她起初是中國弊病的解藥，最後卻變成問題的一部分。美國人透過蔣夫人所看到的，既不是真正的中國，也不是真正的蔣夫人。他們眼中的形象，被很多假象糾纏。因此，她的一生最終是個難解的謎。」
美國知名《出版人周刊》則指出該書：
「前《金融時報》記者李台珊，寫出二次世界大戰中，這位衛斯理出身的傳統中國女性，如何展現魅力吸引美方目光，順利求援。這本引人入勝的傳記中，李的立場不偏不倚，真實呈現尷尬夾處東西方開放與傳統間的蔣夫人；既生動展現傳主的領袖魅力，又不為傳主魅力所惑。她研究深入、文筆流暢，深刻刻畫這位20世紀代表性人物之一的傳奇生平和對世人的影響。」
